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El CSIC identifica por primera vez el grupo sanguíneo de dos neandertales

30-XII-08. Se trata del primer gen ‘recuperado’ en neandertales que puede estar asociado a la resistencia a enfermedades

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), a través de un equipo de investigadores dirigido por Javier Fortea y con la cooperación de campo de Marco de la Rasilla, ambos investigadores de la Universidad de Oviedo, ha identificado, por primera vez en la historia, el grupo sanguíneo de dos individuos neandertales (Homo neanderthalensis), en el yacimiento asturiano de El Sidrón. “Este protocolo es único y marca un antes y un después en la excavación arqueo-paleontológica”, subraya Rosas.

El equipo que ha descubierto que los dos ejemplares masculinos que vivieron hace más de 43.000 años eran del grupo sanguíneo 0, de manera que han podido comprobar que la mutación genética que define este grupo era compartida por los neandertales y los humanos modernos y debió ser heredada del antepasado común de ambas especies. Además, gracias al análisis de ADN nuclear de sus restos fósiles, se ha podido saber que estos neandertales tenían la misma mutación que determina el grupo sanguíneo 0 en los humanos actuales.

Resistencia a enfermedades

Los humanos cuya sangre pertenece al grupo 0 no tienen antígenos en la membrana de sus glóbulos rojos, de manera que podrían ser más resistentes a algunas enfermedades, como la malaria severa, pues algunos patógenos emplean estos antígenos como puntos de reconocimiento de la célula que van a infectar.

La fiabilidad de los análisis genéticos del yacimiento se debe al protocolo para la extracción limpia de huesos fósiles, libres de toda contaminación de ADN moderno que constituye uno de los grandes problemas de los estudios de ADN antiguo.

De interés

Para Antonio Rosas, que trabaja en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid y es paleobiólogo del CSIC: “Estudiar la evolución de los grupos sanguíneos en especies fósiles es de gran ayuda para comprender cuáles han sido las fuerzas selectivas que han modelado la evolución de los homínidos”. Los sapiens tienen tres variantes del sistema genético AB0 que determinan cuatro grupos sanguíneos diferentes: A, B, AB y 0.