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Investigadores de Boston descubren que la regeneración de nervios y neuronas dañados es posible

7-XI-08. El experimento se ha realizado sobre ratones de laboratorio heridos

La regeneración de los nervios o de neuronas dañadas es posible. Esta es la conclusión a la que han llegado científicos del Hospital para Niños de Boston (EE UU) en un experimento aplicado en ratas heridas de laboratorio. Los investigadores estudian las posibles consecuencias de aplicar la técnica sobre personas, por ejemplo pacientes con lesiones en la médula espinal.

El problema que se da es que existe una maquinaria genética que actúa reprimiendo la regeneración de un nervio o neurona que ha sufrido daño e impidiendo su crecimiento. El estudio trata de demostrar que si se silencian estos genes, las partes heridas puedan recuperarse.

El crecimiento de las neuronas se controla mediante un circuito llamado mTOR. Éste permanece activo cuando las células tienen que crecer, pero es “apagado” cuando ya han madurado, posiblemente para que ahorren energía y recursos. La cuestión clave se encuentra en cómo puede activarse de nuevo.

El estudio trata de demostrar que la manipulación de moléculas permite la regeneración nerviosa. Los investigadores creen que se puede conseguir mediante cirugía genética, pero también abren la posibilidad de usar fármacos. La realidad es que todavía no existen fármacos experimentales que puedan suprimir los inhibidores del circuito.

Datos

• El experimento aplicó ingeniería genética en neuronas de cobayas para suprimir dos inhibidores del circuito que controla su crecimiento.
• Dos semanas después, se le causó heridas en el nervio óptico a los ratones que no habían sufrido ningún tipo de cirugía genética.
• El 50% de los ratones a los que se les había suprimido estos inhibidores lograron sobrevivir, mientras que un 20% no lo consiguió.
• De ese porcentaje, más de un 10% mostró una regeneración significativa de los axones de las neuronas.
• El porcentaje de éxito es de poco más del 5%.